Le gang MS-13 opère en Amérique centrale, au Mexique et aux États-Unis. Mais jusqu’à présent, ses efforts pour se lancer dans le commerce de la drogue ont échoué. En octobre 2017, le procureur général Jeff Sessions a annoncé que la poursuite du Mara Salvatrucha, un gang salvadorien également connu sous le nom de MS-13, était “une priorité” pour les “groupes de travail sur la lutte contre le crime organisé”.
“Les drogues tuent plus d’Américains que jamais, en grande partie grâce aux puissants cartels et gangs internationaux et aux nouveaux opioïdes synthétiques mortels comme le fentanyl« , a déclaré Sessions à l’Association internationale des chefs de police le 23 octobre. Il a conclu par “peut-être le plus brutal de ces gangs est le MS-13. »
Le président Donald Trump cite également le MS-13 pour justifier de la répression de son administration contre l’immigration illégale en provenance d’Amérique latine. Dans son discours sur l’état de l’Union de 2018, Trump a menacé de “détruire” le groupe, qui est responsable d’une série de meurtres brutaux et très médiatisés à Boston, Long Island, en Virginie et au-delà.
Il y a un problème ici et ce n’est pas seulement l’ethos violent de MS-13. C’est que l’administration de Trump se trompe complètement. Cette idée fausse alimente les politiques américaines qui ont échoué et qui ne feront pas grand-chose pour décourager la MS-13.
Le MS-13 n’est pas comparable aux Yakuzas
L’administration Trump n’est pas la première administration à mal caractériserle MS-13, qui mène des activités criminelles vicieuses mais rudimentaires comme l’extorsion, le vol à main armée et le meurtre en Amérique centrale, au Mexique et aux États-Unis. En 2012, le département du Trésor de l’ère Obama a placé le groupe sur une liste de « pivot du crime organisé » avec la mafia italienne Camorra, le groupe criminel mexicain Zetas et la mafia japonaise connue sous le nom de Yakuza. Cette désignation a donné au groupe un statut raréfié dans le monde souterrain, ce qui a dû plaire à ses dirigeants.
Mais les recherches ont révélé que le MS-13 n’est guère un réseau lucratif d’esprits criminels. Il s’agit plutôt d’une coalition lâche d’hommes jeunes, souvent anciennement incarcérés, qui travaillent au jour le jour sur un vaste territoire géographique.
Le MS-13 est né à Los Angeles au début des années 1980, lorsque des dizaines de Salvadoriens, dont beaucoup fuyaient la guerre civile du pays, sont arrivés en Californie. Comme d’autres groupes d’immigrants latino-américains, les nouveaux arrivants ont formé un gang de jeunes, du genre de ceux qui proliféraient à L.A. à l’époque. À l’époque comme aujourd’hui, le MS-13 agit comme une famille de substitution pour ses membres. Le MS-13 a créé une identité collective qui a été construite et renforcée par des expériences partagées, en particulier des expressions de violence et d’exclusion sociale.
Depuis, il s’est répandu dans au moins une demi-douzaine de pays, sur deux continents, et est devenu une source majeure de violence déstabilisatrice, en particulier s’agissant d’extorsion, dans des pays d’Amérique centrale comme le Salvador et le Honduras.
Peu enclin au trafic de drogue
Ce que le MS-13 n’a pas fait, c’est de prendre pied sur le marché international du trafic de drogue. Ce n’est pas faute d’avoir essayé: les dirigeants du MS-13 ont tenté à plusieurs reprises de se lancer dans le trafic de drogues illicites.
Au début des années 2000, un patron du MS-13, Nelson Comandari, a tenté d’utiliser l’infrastructure criminelle nationale du gang pour établir un réseau de distribution de drogue. Comandari était bien placé pour le faire. Il était puissant à L.A., avait des liens familiaux avec le Salvador et la Colombie et entretenait des liens étroits avec la redoutée mafia mexicaine, un gang basé en prison aux États-Unis qui avait des liens avec les cartels mexicains.
Pourtant, en l’espace de quelques années, Comandari était frustré. Les membres du MS-13 se sont avérés inaptes à la contrebande de drogue et résistants à cette idée. Notre recherche a révélé que le gang tourne le dos à ceux qui placent leurs affaires personnelles au-dessus de celles du collectif. Comandari s’est finalement lancé dans le commerce de la drogue tout seul et a été capturé le long de la frontière entre le Texas et le Mexique en 2006.
Quelques années plus tard, l’un des anciens lieutenants de Comandari a également tenté d’établir un pipeline de distribution internationale entre le MS-13 et le cartel de la drogue mexicain La Familia. L’accord a été contrecarré par les forces de l’ordre américaines en 2013.
En 2015, un dirigeant du MS-13, de niveau intermédiaire, nommé Larry Naverete, épelé Navarrete dans certains documents fédéraux, a commencé à introduire clandestinement de petites quantités de méthamphétamine aux États-Unis par l’intermédiaire d’un membre du MS-13 opérant depuis Tijuana. En l’espace de deux ans, la police de chaque côté de la frontière avait capturé Navarete, qui opérait à partir du système pénitentiaire de l’État de Californie, et son partenaire mexicain.
Pourquoi le MS-13 échoue dans le trafic de drogue
L’une des raisons pour lesquelles le MS-13 a échoué à devenir un cartel de la drogue est qu’il s’agit davantage d’un club social que d’une entreprise criminelle lucrative. Ses membres bénéficient de la camaraderie et du soutien qui accompagnent l’adhésion et non pas des récompenses monétaires qui n’arrivent jamais.
Les membres qui espèrent tirer profit du réseau pour leur gain financier personnel voient la même forte résistance qui a sabordé les plans de Comandari. Le MS-13 est surtout une question d’argent rapide et de camaraderie, pas de pipelines de distribution mondiale complexes. Plus important encore, le MS-13 est une organisation décentralisée, sans hiérarchie claire. Le gang est divisé en cellules locales appelées » cliques » ou » clicas « , en espagnol, qui sont plus loyales les unes envers les autres qu’envers les divers conseils de direction qui opèrent en Amérique centrale et aux États-Unis.
En termes simples, il n’y a pas de chef. Donc, ce qui ressemble sur papier à une énorme infrastructure intégrée pour le transport transfrontalier de produits illicites est en fait une organisation fédéralisée et disparate de sous-structures ayant des intérêts très locaux, voire concurrents.
Enfin, le MS-13 est surtout une question de gratification immédiate. Il aide les membres à gagner leur vie et à obtenir des frissons. C’est pourquoi l’extorsion est une denrée de base. Des chaînes d’approvisionnement complexes ? Pas tant que ça.
Échec des politiques américaines
Au lieu de cela, l’administration Trump a utilisé le MS-13 comme une feuille de papier d’aluminium pour faire avancer son programme politique. Des membres du MS-13 auraient tué plusieurs personnes à Long Island et New York, en 2016.
Pour justifier l’imposition de restrictions draconiennes en matière d’immigration, Trump lie les crimes du MS-13 à la question de l’immigration illégale. Sa rhétorique suggère que le groupe est composé de migrants sans papiers, prouvant ainsi que les migrants sont dangereux. En fait, les statistiques confirment que les immigrants commettent des crimes à des taux beaucoup plus faibles que les citoyens américains nés aux États-Unis.
Le gang en conflit avec les cartels sophistiqués, qui mènent actuellement une guerre sanglante au Mexique, sert également l’objectif de l’administration, de renforcer les contrôles aux frontières. Cela donne l’impression que le MS-13 est un envahisseur étranger, et non une menace locale. Je soupçonne que cette rhétorique pourrait également aider Trump à démontrer que les États-Unis devraient imposer des peines d’emprisonnement plus longues pour les crimes liés au trafic de drogue.
Les tactiques sévères d’application de la loi visant à mettre fin à l’immigration et à démanteler les cartels de la drogue ne suffiront pas à régler les vrais problèmes posés par le MS-13 et d’autres gangs de rue très violents et très américains.