Trois pompiers espagnols (Manuel Blanco, José Enrique Rodríguez et Julio Latorre) et deux volontaires danois qui ont sauvé des migrants au large des côtes grecques en 2016 ont finalement été disculpés.
Cinq volontaires de groupes d’aide européens, qui travaillaient en Grèce au moment le plus critique de la crise des migrants, ont récemment été blanchis par un tribunal grec sur l’île égéenne de Lesbos. L’affaire avait été suivie de près par les groupes de secours et de sauvetage des migrants, en particulier au Danemark et en Espagne d’où venaient les volontaires ; les avocats de la défense et leurs partisans clamant qu’il s’agissait d’une tentative de criminaliser l’action humanitaire.
La question a pris une grande ampleur dans toute l’Europe et en particulier en Méditerranée, car la crise des migrants continuait, bien qu’à un niveau plus bas que lorsque les accusés en Grèce se sont portés volontaires, il y a deux ans. Les divisions politiques alimentées par les migrations ont rendu la ligne de démarcation entre intervention humanitaire et interaction criminelle de plus en plus floue, compliquant l’activité des ONG (organisations non-gouvernementales) dans de nombreux pays.
”C’est un signal fort pour les autres ONG et les personnes travaillant dans l’humanitaire« , a déclaré l’un des accusés danois, Salam Aldeen, le fondateur de Team Humanity, s’exprimant par téléphone après le verdict. “Sauver des vies n’est pas un crime, sauver des gens n’est pas un crime. »
M. Aldeen a déclaré qu’il était maintenant impatient de rentrer chez lui après avoir passé près de deux ans en Grèce, ses conditions préalables au procès comprenaient l’interdiction de quitter le pays. Il a continué à travailler comme sauveteur pendant cette période, dit-il.
“J’ai tout perdu, mais je n’ai pas perdu mon humanité « , dit-il.
Aux côtés de M. Aldeen et d’un autre Danois, Mohammed el-Abassi, qui a également travaillé pour Team Humanity, trois pompiers espagnols qui se sont portés volontaires pour le groupe espagnol Proem-Aid ont risqué jusqu’à 15 ans de prison.
Les cinq avaient été arrêtés le 14 janvier 2016, quelques heures seulement après avoir sauvé avec succès 51 migrants, selon M. Aldeen, le propriétaire du bateau sur lequel les cinq travaillaient.
Peu de temps après leur opération, les hommes ont dit qu’ils avaient alerté les autorités grecques au sujet d’un autre bateau de migrants en difficulté, sans s’en approcher. Ils ont été arrêtés peu après. “Nous n’avons même pas vu le bateau« , avait affirmé M. Aldeen.
L’accusation condamne des responsables espagnols et des groupes d’aide et de plaidoyer, dont Amnesty International, alors que Team Humanity et Proem-Aid cherchaient à sensibiliser le public à cette affaire.
“Depuis quand est-ce un crime de sauver des vies ? » demandait le site de Team Humanity.
Le mois dernier, les trois pompiers espagnols, Manuel Blanco, José Enrique Rodríguez et Julio Latorre, ont tenu une conférence de presse aux côtés du ministre espagnol des Affaires étrangères, Alfonso Dastis, et les volontaires ont reçu le soutien de politiciens, en particulier en Andalousie, leur région d’origine.
Avant le verdict, Cristina Morata, une fonctionnaire de la mairie de Séville, la capitale de l’Andalousie, a dit espérer que le “bon sens » prévaudrait après que les hommes aient déjà attendu deux ans pour un jugement.
Une délégation de politiciens d’Andalousie s’est rendue à Lesbos pour manifester son soutien aux accusés. Verónica Pérez, une politicienne socialiste qui s’est jointe à la délégation, a déclaré que “l’aide humanitaire ne devrait jamais être condamnée, mais plutôt le contraire : elle doit être valorisée. »
Au Danemark, Team Humanity avait réuni des fonds pour aider à couvrir les frais juridiques de M. Aldeen, accusant le gouvernement grec de le traiter comme un criminel pour avoir essayé d’aider les réfugiés.
M. Aldeen a été accueilli avec beaucoup de sympathie au Danemark. D’autres Danois bien intentionnés ont également fait face à des poursuites judiciaires. Après la crise des réfugiés en 2015, des centaines de Danois ont été reconnus coupables de trafic d’êtres humains pour avoir offert aux demandeurs d’asile un repas ou un trajet en voiture depuis des villes proches de la frontière allemande jusqu’aux gares et aux ports avec des liaisons vers la Suède.
M. Aldeen, fils d’un père irakien et d’une mère moldave, est lui-même un ancien demandeur d’asile qui a quitté la Moldavie à l’âge de 9 ans et a grandi au Danemark. Il a dit qu’il s’était rendu en Grèce en septembre 2015, après que des images d’un enfant syrien noyé, Alan Kurdi, qui s’était échoué sur une plage turque, l’aient donné envie d’aider.
La famille Kurdi, comme des milliers d’autres qui ont traversé ou tenté de traverser la mer Egée, fuyait la guerre en Syrie. Beaucoup, y compris des enfants comme Alan, continuent de mourir.
”Cela a changé ma vie « , a dit M. Aldeen, notant qu’il avait abandonné ses plans de créer une petite entreprise de construction pour fonder Team Humanity.
Ses avocats ont qualifié l’affaire de “motivée politiquement”. “Je crois que la défense que nous avons mise en place est plutôt forte« , a déclaré Christian Dahlager, l’avocat danois de M. Aldeen, à Politiken, un quotidien danois.
”Mais il est évident que du côté des autorités grecques, il y a un intérêt colossal à établir qu’il s’agit d’une trafic d’êtres humains ou d’une tentative de trafic, car cela dissuade d’autres personnes de faire de même« , a-t-il dit.
L’affaire s’est jointe à un nombre croissant en Europe qui ont concerné des groupes de sauvetage de migrants visés par des procédures légales. Au cours de l’année écoulée, les autorités italiennes ont perquisitionné et parfois saisi des bateaux de sauvetage, les accusant de complicité dans le trafic d’êtres humains et l’immigration clandestine.
Plus tôt cette année, les autorités italiennes ont saisi le bateau d’un groupe espagnol, Proactiva Open Arms, qui avait recueilli des migrants dans les eaux internationales et les avait emmenés en Italie, au lieu de laisser les garde-côtes libyens les ramener en Afrique du Nord.
Au cours des derniers mois, l’intervention souvent rapide des garde-côtes libyens lorsque des bateaux de migrants dérivaient a compliqué le scénario en mer. Les travailleurs humanitaires ont signalé des menaces, y compris des coups de feu visant leurs navires.
Au plus fort de la crise des réfugiés fin 2015 et début 2016, des milliers de demandeurs d’asile arrivaient chaque jour sur les îles de la mer Égée en provenance de Turquie.
Lesbos a porté le poids de cet afflux, ce qui a incité des volontaires du monde entier à se rendre sur l’île pour aider les gardes-côtes grecs. Les autorités grecques se sont toutefois parfois inquiétées de la difficulté de coordination avec les travailleurs volontaires.
Les arrivées en provenance de Turquie ont augmenté ces dernières semaines avec l’amélioration des conditions météorologiques au printemps, bien que l’afflux soit beaucoup plus faible qu’au plus fort de la crise.
Les autorités grecques mettent en garde contre une nouvelle crise potentielle à la frontière terrestre du pays avec la Turquie, où les arrivées ont triplé par rapport à l’année dernière, selon le ministre grec de l’immigration, Dimitris Vitsas.
En Europe comme aux États-Unis, la question de l’immigration n’a pas fini de susciter des débats et des confrontations entre les camps favorables à l’ouverture et ceux préférant limiter voire stopper entièrement l’afflux d’étrangers sur leur territoire.
